Баскетбол – неизменный тренд высокого роста и мощного атлетизма. Битвы титанов за оранжевый мяч притягивают десятки тысяч людей на трибуны и миллионы к телевизорам. Баскетболисты всегда в центре внимания, и зачастую в аэропортах, ресторанах, шоппинг-центрах и на светских тусовках их узнают быстрее кинознаменитостей – конечно же благодаря физическим данным. Но, давайте представим на площадке НБА обычных людей. Как им должно быть неуютно осознавать свою беспомощность? Однако история знает примеры, когда не самые высокие, а очень часто, прямо скажем, невысокие ребята (даже по повседневным меркам) делали себе имена в мировом баскетболе, в частности, в его флагманской лиге – Национальной Баскетбольной Ассоциации. Примеров этих не так много, что только подчёркивает яркость их обладателей!
Тайрон Богз ростом 160 сантиметров, самый известный маленький игрок в истории американского профессионального баскетбола, получил в своё время прозвище «Магси», то есть «воришка» – уменьшительное от слова «mugger» (грабитель) за свою проворность и умение перехватывать мяч в самые неожиданные моменты прямо из под носа у звёздных гигантов НБА. В свой первый профессиональный сезон 22-летний Тайрон (ещё тогда без Магси, но уже с титулом Чемпиона Мира 1986 года, в составе сборной США) попал в команду «Вашингтон Буллетс» в тандем с самым высоким игроком того времени в чемпионате – 231-сантиметровым Манутом Болом. Неудивительно, что в США, где элементу шоу и паблисити в спорте уделяют самое пристальное внимание, совместные фотографии Богза и Бола украсили не один спортивный таблоид.
Несмотря на все сложности, связанные с первым опытом в не самой сильной команде и с небольшим ростом, Тайрон не затерялся в НБА, а через пару сезонов уже примерил новую форму недавно образованной команды «Шарлотт Хорнетс», где вместе с такими (на тот момент будущими) звёздами, как Алонзо Моурнинг (рост 208 см), Ларри Джонсон (198 см), Кендалл Гилл (196 см), Херси Хоукинс (191 см), заложил основы новой мощной баскетбольной династии НБА. Нехватку сантиметров до уровня своих соперников и партнёров по команде Магси с лихвой компенсировал сверхскоростной игрой и дриблингом, феноменальным видением площадки с запасной парой глаз на затылке, цепкостью рук и неуступчивостью в борьбе. Благодаря своей харизме он стал символом не только той молодой, азартной и в хорошем смысле наглой команды – грозы авторитетов, но и всей баскетбольной эпохи того времени.
А 14 апреля 1993 произошло ещё одно историческое событие – Богз заблокировал бросок одного из доминирующих центровых того времени Патрика Юинга (214 см). Всего же за карьеру на его счету 39 блок-шотов за 14 сезонов в НБА, то есть дважды за год человек с ростом чуть больше полуметра доставал до мяча, чтобы выбить его из рук двухметровых игроков.
В Шарлотт Магси провёл славные и свои лучшие 10 лет, став любимцем местных болельщиков, героем для поклонников баскетбола всех национальностей и возрастов, а также абсолютным лидером за всю историю клуба по сыгранным минутам, перехватам и результативным передачам. А в 2014 году, к радости фанов, Богз вернулся в Шарлотт, правда уже, конечно, не в качестве игрока – он стал «послом» клуба и принял активное участие в ребрендинге команды. Личность Магси во всех смыслах легендарная, и его биографический путь, уверены, достоин голливудской экранизации. Сам Тайрон-Магси Богз уже написал и издал в 1995 году автобиографию о своих первых шагах в НБА под названием «В Стране Гигантов».
Но «маленькие таланты» в баскетболе были и до, и после Магси Богза. Второй самый маленький игрок в истории НБА – Эрл Бойкинс (165 см), как раз играл за колледж во времена славы Магси, но уже жал от груди 142 килограмма. В ряды профессионалов Бойкинс вступил в 1999 году, как раз когда Богз сходил с пьедестала. За 13 лет Эрл поиграл в 11 командах НБА, при том что ещё на год успел поиграть в Италии и вернуться обратно.
Число «11» имело ещё одно большое значение для «маленького Эрла» – именно 11 ноября 2004 года, играя за «Денвер Наггетс», он набрал 32 очка в победной для его клуба встрече против «Детройт Пистонс» (117-109), став, таким образом, самым маленьким игроком НБА, который смог набрать 30 и более очков в одной игре.
В 1985 году, после окончания колледжа, будущую звезду и легенду клуба «Атланта Хоукс» Спада Уэбба не остановил 1 метр 70 сантиметров его собственного роста от выставления своей кандидатуры на драфт НБА, где его и выбрал клуб из Атланты. Спадди начал с места в карьер: в первый же свой год он принял участие в традиционном конкурсе-шоу по броскам сверху среди игроков НБА, который проходил в тот год в Далласе, и выиграл его!
Причём в финале его соперником был его же партнёр по команде Доминик Уилкинс – прошлогодний победитель. Уилкинс признавался позже в интервью, что «никогда не видел, чтобы Спад забивал сверху до этого». Отскок мяча от пола, двойной разворот в воздухе и вколачивание мяча двумя руками сверху в корзину – именно в такой последовательности Уэбб опроверг мнение своего коллеги. Позже, в 2010 году, Уэбба выберут одним из судей этого конкурса, который будет снова проходить в Далласе.
Кстати, в 70-е годы Атланта знала ещё одного низкорослого универсала – Чарли Крисса (173 см), который в первом же своём сезоне за «ястребов» уже набирал 11 очков в среднем за матч, став настоящей сенсацией того времени.
Достижение Уэбба повторил и преумножил защитник «Нью-Йорк Никс» Нэйт Робинсон с ростом 175 сантиметров, трижды выигрывавший конкурс слэм-данков в 2006, 2009 и 2010 годах (больше него этого не делал никто). Причём первую свою победу «Лил Нейт» (Lil’ Nate) одержал особенно эпично, перепрыгнув (по предварительной договорённости) самого Спада Уэбба в знак некой поддержки и преемственности поколений. Кроме того, по слухам, именно Уэбб тренировал Робинсона перед состязанием.
Не превышавшие отметку 175 см игроки Грег Грант, Кит Дженнингс, Кэлвин Мерфи, Монте Тоу в разные года также разрушали стереотипы относительно баскетбольного роста и наводили шороху на площадках.
В современной лиге стоит обратить внимание на лидера и разыгрывающего защитника «Бостон Селтикс» – обладателя тех самых 175 см роста и полного тезку баскетбольного предводителя «плохих парней» из Детройта в начале 90-х Айзеи Томаса (только он был ровно на 10 сантиметров выше). Совпадение это неслучайно, так как молодой баскетболист был назван именно в честь легендарного чемпиона. А случилось именно так по причине того, что его отец Джеймс Томас в 199 проиграл пари своему другу из-за того, что его любимая команда «Лос-Анджелес Лейкерс» проиграла финал чемпионата той самой команде «Детройт Пистонз», за которую тогда и играл великий Айзея Томас.
Появившийся за месяц до финала серии на свет мальчик был «обречён» носить полное имя главного героя тогдашних чемпионов. Конечно, при его увлечении баскетболом от носителя такого сочетания имени и фамилии были всегда самые высокие ожидания. Интересно, что тут была и другая сторона этой истории: уже через много лет после славной карьеры игрока Айзея Томас-старший ввязался в довольно авантюрный опыт генерального менеджера и главного тренера клуба «Нью-Йорк Никс», стоивший некогда великой команде нескольких провальных лет барахтанья в подвалах турнирной таблицы. Когда Айзея-младший играл в своем первом сезоне НБА в нью-йоркском «Мэдисон Гардене» против «Никс», болельщики без устали освистывали каждое упоминание его имени.
Не секрет, что за последние 5 лет Ассоциация сильно прибавила в атлетизме. Физические кондиции игроков возросли неимоверно, часто подавляя тактические навыки и, игрокам с невысоким ростом стало ещё тяжелее. Однако тот «интеллектуальный» баскетбол, который исповедует Айзея Томас на площадке, помогает ему быть среди лучших. Он, кстати, такого же роста и играл за тот же колледж (да ещё под тем же игровым номером), что и недавний ещё один наш герой этой статьи – Нейт Робинсон (вот оно – тайное общество «баскетбольных малышей»!). До начала карьеры профессионала благодаря незаурядным баскетбольным талантам и, опять же, нестандартному для игрока росту, Томас уже успел сняться в документальном фильме «Дорога в НБА – История Айзеи Томаса».
Несмотря на то, что в 2011 году он был выбран последним номером на драфте, уже в марте 2012 года он стал лучшим новичком Западной конференции в играх за «Сакраменто Кингз». Уже в следующем году он стал полноценным лидером команды, а ещё через два года – транзитом через «Финикс Санз», перебрался в Бостон, чтобы стать одной из центральных фигур и «мозгом» нападения возрождающихся «Селтикс» – самой титулованной команды в истории НБА.
Упорства Томасу не занимать, вся его дорога и история связаны именно с этим качеством. Его не смущает вид на соперников снизу вверх, игрок с таким ростом будет всегда предельно мотивирован в игре.
P.S. Не так давно, например, Айзея блестяще «отомстил» болельщикам Нью-Йорка за излишние ассоциации и громкий свист – в январе этого года его 34 очка и 8 результативных передач помогли «Бостону» выиграть в гостях.
