В этом сезоне в играх плей-офф Национальной Баскетбольной Ассоциации было много всего: громкие сенсации, неимоверный накал борьбы, крах надежд одних и торжество других – всё это, вдоволь приправленное высочайшим мастерством от суперзвёзд американского и мирового баскетбола. Не было там только человека, который своими заслугами в сильнейшей баскетбольной лиге мира, пожалуй, заслужил право играть в финалах НБА пожизненно. Это Коби Брайант. Лидер и талант от Бога.
Его команда «Лос-Анджелес Лэйкерс» в этом году представляла жалкое зрелище, так и не сумев наладить игровые связи и хоть как-то навязать борьбу за выход в заветный плей-офф НБА. Сам «Чёрная Мамба» (легендарное прозвище Коби за хладнокровные точные броски, подобные смертоносным укусам ядовитой змеи) тоже не особо смог помочь клубу, проведя из-за рецидива травмы прошлого сезона и новой травмы лишь 22 игры из общих 82. И, тем не менее, сегодня мы расскажем именно о нем – величайшем игроке со времён Майкла Джордана (15 декабря 2014 года Коби обошёл Джордана в списке самых результативных игроков НБА всех времён и вышел на третье место). Впрочем, Коби Брайант ещё не дописал свою главу в баскетболе.
Он – энергия и символ тех самых непобедимых и уже легендарных «Лейкерс» 21-го века. Всю свою карьеру Брайант провёл в майке первого и главного клуба из Лос-Анджелеса (есть ещё и второй – «Лос-Анджелес Клипперс»), изменив лишь игровой номер в 2006 году (с «8» на «24», объяснив это тем, что всегда хотел играть под «24», но когда он пришёл в команду, номер был занят). Он выиграл три чемпионата подряд в начале века в тандеме с грозным Шакилом О’Нилом (2001, 2002, 2003), он вёл в последний (правда, неудачный) финал за чемпионскими перстнями легенд НБА Карла Мэлоуна и Гэри Пейтона в 2004, он дождался и стал вожаком новой чемпионской команды в 2009-2010, перед этим став лучшим снайпером сезонов 2006 и 2007 (22 января 2006 года Коби набрал 81 очко в матче против «Торонто Рэпторс» и это второй результат НБА всех времён), и получив титул MVP (Самого Ценного Игрока) чемпионата 2008 года. Его непредсказуемая игра, его фирменные броски, решавшие исходы матчей, поднимали на ноги и заставляли разбивать ладони от аплодисментов не только рядовых фанатов на домашней арене «Стейплс-центр», но и голливудскую армию селебрити-болельщиков Лос-Анджелеса во главе с Джеком Николсоном и Леонардо ДиКаприо.
Никогда Коби Брайант не искал компромиссов и лёгких путей, его самоотдача в игре, нацеленность на борьбу, требования к самому себе, партнёрам по команде и даже тренеру были запредельными. Обладая непростым характером, Коби сложно уживался с тренерами (исключением, пожалуй, стал великий «гуру» Фил Джексон), часто вмешиваясь в тренировочный процесс, пытаясь сделать всё ещё лучше. Но такие вспышки перфекционизма всегда давали эффект.
Злые языки спортивных аналитиков часто упрекали Брайанта в излишнем эгоизме на площадке, неоправданном стремлении тянуть одеяло на себя, порой совершая поспешные и сложные броски по кольцу, когда, казалось бы, очевиднее сделать пас! Но сколько таких сумасшедших бросков – в проходе под кольцо, или с дистанции, с фирменном отклонением Брайанта – поражали цель и решали исходы матчей, серий плей-офф, а иногда и целых сезонов? Баскетбол всегда был и остаётся больше чем просто игрой для него. Он привык решать и побеждать. «Дайте мяч Коби!» – фирменное скандирование болельщиков «Озёрных».
В моменты тяжёлых травм, полученных за последние пару лет своей насыщенной карьеры, он всегда находился на скамейке запасных, в роли вожака и даже отчасти тренера команды. Он не мог позволить себе оставить своих партнёров по команде ни при каких обстоятельствах.
Ему предстоит ещё один сезон в форме «Лос-Анджелес Лейкерс» по контракту, и скорее всего, этот сезон 2015-2016 и станет последней главой в славной карьере великого Коби. Но он не собирается доигрывать, ему есть за что бороться и что доказывать. В новом сезоне он поведёт в бой обновлённую команду, ставя, как обычно, перед собой и своими игроками самые высокие задачи.
Да, эра Коби-игрока в баскетболе подходит к концу. Но эра Коби-лидера не закончится никогда, он навсегда останется символом безупречного лидерства в игре.
